“苏麦雅陪我去见那些大人物时，对外说，我是你的情妇。”米丽娅姆说得很直，没有刻意修饰，“而我确实频繁出入你的府邸，那年平安夜当天也在你那里——所以，他们全都信了。至于你的几位夫人……”她顿了顿，语气略微放缓，“她们大概也是这么想的吧。否则，又该如何解释你为何如此抬举我？于是，她们愿意出手帮我写介绍信，我也清楚，对她们而言，这不一定是大度，甚至只是为了找个中间人整合资源。有了这一层身份，又有了夫人们的背书，我能走的路，自然宽了不少。当然，我背后真正的靠山就是你，这件事，只有大人物们知道，普通会员们并不知情，而有些自作聪明的人猜测，我是乔瓦尼的情妇或是库泰法特的侍女，甚至还有人仍为我是权贵们共同的交际花！呵呵，我并不想和他们解释太多，只要行会能壮大就行！”
说到这里，米丽娅姆不自觉地停了一瞬，目光掠向莉迪娅，脸颊浮起一抹淡淡的绯红——那既像短暂的羞赧，又更像对现实条件的清醒认账。莉迪娅和米丽娅姆意味深长地相互一视，莉迪娅却始终没有出声，只是低头，将指尖在茶杯边缘轻轻一转，把杯子摆正。动作很小，却让杯口恰好对齐了桌沿。
“等等。”李漓忽然开口，语气里带着下意识的纠正，也夹着几分久违的调侃，“苏麦雅不但自称是我的情妇揽生意，还顺手给你出了这个主意，她可真是个人才。呵呵。”李漓摇了摇头，语气放松下来：“看来，你是完美地趁我不在的这些年里，继承了我的关系网，而且还把它用活了。不过嘛——我倒不介意你们对外这么宣称是我的情妇，呵呵。”李漓这话一出口，屋内原本绷着的气氛，明显松了一线。
“但我是真的希望，我是……”米丽娅姆的话在这里轻轻停住。她自己先意识到了这点，忍不住笑了一下，索性坦然地点了点头，像是对现实也对自己作出了承认：“……因此，我至今未婚。”那笑意很浅，却并不轻浮，更像是把一件早已想清楚、却不必时时挂在嘴边的事，随手放到了桌面上。
李漓显得有些尴尬，便顺势把话题岔开，语气里带着一点自嘲：“还有，乔瓦尼可算不上我的朋友。顶多算个老熟人——还是那种随时会变脸的老熟人。”
“好吧。”米丽娅姆毫不费力地接过这句话，很自然地把谈话重新拉回正轨，“那就把他归类在你的朋友之外。”
米丽娅姆的语气随即变得干脆而务实，像换回了处理事务时的那一把声音，“会员之间，说到底，就是各取所需。”她继续道，“交换资源、渠道和庇护。没有宏大的理想，也没人真去谈什么拯救世界。大家心里都清楚，目标只有一个——在这乱世里活下去。在不同的领域，多积累一些人脉，把各自手里的资源，换成彼此都用得上的东西。而行会，为所有会员做搭桥牵线这种事，甚至用商业的外衣帮那些大人物利益传输搞阴谋。对小人物而言，行会就是靠山，坊主就是领袖；但对那些大人物而言，坊主根部不是领袖，只是给他们跑腿的中间人。”
米丽娅姆又补了一句：“因此石工坊本身，得以照常经营。具体事务由我师兄加百利负责，他比我更擅长和工匠、材料打交道。有了这些成员托底，我们至少再也不怕接不到活。”
“原来如此。”李漓缓缓点头，目光里带着毫不掩饰的赞许，也多了几分由衷的安心，“你不仅有惊人的建筑设计能力，脑子也始终清醒，知道什么时候该理想，什么时候该低头算账。我当初……果然没看错你。”
米丽娅姆笑了笑。那笑意终于松弛下来，不再是应对场面的从容，而是带着几分真正的轻松与自信，“说起设计，我的弟子们已经把那些理念学得差不多了。”她继续道，“他们已经能够独立完成。也许用不了多久，这世上就会出现那种真正高耸入云的尖顶建筑——不管是在十字教的世界，还是在天方教的世界。只要他们愿意接受新的形式。”
短暂的停顿之后，米丽娅姆忽然抬头，语气变得异常直接：“艾赛德，我觉得，这个坊主，应该由你来当。我可以立刻向行会全体成员宣布——你才是真正的坊主。”
“我来当这个坊主？”李漓笑了一声，语气半是调侃，半是认真，“算了吧！我又不是石匠。”他随手摆了摆，像是把一个并不合身的头衔推回原位，“再说了，我很快就要去恰赫恰兰。你继续当你的坊主。你不是对外说自己是我情妇吗？那你当坊主，不也等于我当了？”
说到这里，李漓略微一顿，语气随之变得更加务实：“倒是可以把消息慢慢放出去——告诉他们我活着回来了。这对你更有利。不过，得等我离开黎凡特、动身去恰赫恰兰之后再说出去。我可不想还没走远，就被黎凡特那些十字军首领盯上。”
米丽娅姆原本顺着话势，几乎就要继续把这个构想推到更远，却在这一刻主动收住了理想的延伸。她没有争辩，也没有流露出失落，只是把注意力重新拉回到李漓本人身上。语气一转，恢复了那种她最熟悉、也最可靠的冷静与现实：“艾赛德。你这次回来，打算立刻去恰赫恰兰？”
“确实如此。”李漓点了点头，“我原本打算找伊纳娅帮忙的。不过，我听说她回了吉达。”
米丽娅姆轻轻应了一声，随即补充道：“是的。两个月前，伊纳娅收到家里的急信，说她父亲的身体已经撑不住了。于是，她急着赶回去了。”
李漓没有接话，只是短暂地沉默了一下，“那……苏麦雅呢？我也试着找过她，但完全没有她的线索。她去哪里了？你知道吗？”
米丽娅姆这一次没有立刻回答。她的目光微微偏开了一瞬，像是在确认某个早已反复核实过、却依旧让人不太安心的事实，随后才开口：“在比奥兰特带着你的沙陀军民离开黎凡特后不久，苏麦雅就失踪了。至少，在我的视线里，她再也没有出现过。我不知道她去了哪里，是主动消失，还是被迫离开，这一点我无法判断。甚至都不知道，她究竟是死是活！至于好运建筑队……现在已经由我师兄接手在经营。账目、人手、对外的名义，都已经切割得很干净。”
李漓的眼神里掠过一丝明显的担忧，但那点情绪只停留了极短的一瞬，便被他压了回去——他很清楚，此刻继续纠缠于“苏麦雅去了哪里”，并不能为任何人带来实际的改变。
“我还听说，”李漓换了个话题，语气明显收紧，重新回到理性而务实的层面，“现在，我根本没办法通过黎凡特和波斯塞尔柱帝国的边境，直接进入塞尔柱人的地盘。你有办法，帮我去恰赫恰兰吗？”