众人循声看去，只见李漓正从队伍中歪着身子探出来。他一手按着马鞍，一手冲前方招了招，夜风掀动他的衣袖，脸上还带着几分捡了便宜似的轻快。

“你看，”李漓扬声道，语气里竟还带着几分邀功，“我出去一趟，就带回了一个自己人！”

李锦云这才像被人猛地从旧事里拽回来。她转头看见李漓，眼中那点震动还未散去，便已被更熟悉、更锋利的怒意压了下去。

李锦云的目光越过李漓，扫向他身后的长队。牛车、马车、商队、贾特乡勇、几个新买的仆役，还有那些陌生女人。乳白纱丽的婆罗门女子，深红披巾的查兰，车帘后探出半张脸的曼殊梨，抱着账包的卡亚斯塔女，按着小刀的巴诺，以及眼神不驯的因杜摩蒂。

李锦云脸色一点点沉了下来。她一一扫过那些人和车马，最后目光重新落回李漓脸上，眉梢压得极低，几乎连成一线。

“你出门的时候，身边带着四个女人。”李锦云冷冷道，“回来就多了这么多？”

李漓眼皮一跳。

李锦云策马上前半步。黑马踏在泥地上，马蹄重重一顿。她声音不高，却每个字都像裹着火星，从牙缝里一颗一颗迸出来，“君上，大战在即，你倒好，亲自下乡收罗秀女去了？你这趟出征，若只是想拉几个暖床的天竺女人回去，如今人也收够了，我们不如就此退兵，趁早滚回恰赫恰兰去，至少还能少枉死些士卒。”

这话一出，周围人虽然大多听不懂汉语，却也被她那股压不住的怒气震得安静下来。因杜摩蒂微微眯起眼，毗阇梨侧耳去听，鸠苏摩和莲迦则茫然地望着这位披甲女将，不明白她到底说了什么，却本能地察觉出气氛不对。

阿尔图克心中更是猛地一震。李锦云竟敢这样同李漓说话。

“锦蛮婆，你别瞎说！”李漓急忙喊道，“我带回来的，绝不是秀女，都是能委以重任的栋梁之材！”

“昏君，我不跟你争辩。”李锦云冷冷打断，“你赶紧回府。有重要客人在府上，已经等你三天了。”

李漓一怔：“有急事？那你为什么不派人来寻我？”

这句话显然再次点着了李锦云。她一夹马腹，黑马又往前压了半步，几乎贴到李漓马前。火把映在她眼底，像两点冷冷的火。她压着怒气道：“你这般能作死，让我派人去哪里寻你？连兜祗都找不到你！你信不信，我进城之后，就从包裹里翻出老主上赐的那条马鞭来收拾你！”

“喂，你别公报私仇！”李漓立刻道，“我这趟出去，还带回来一个能稳定西古尔部军心的人！”

李锦云眼神一冷：“人呢？”

李漓立刻伸手，指向队伍中那辆轻巧的马车。

马车停在牛车后方不远处，车身刚刚被夜露沾湿，深色木漆在火把与月光之间泛着一层幽暗的亮。车窗垂着薄帘，帘角被夜风轻轻掀起，露出里面一小片淡青色衣袖和一截握着木珠的手指。

曼殊梨就坐在车里。她方才还在低声练习波斯语，声音很轻，像怕惊扰了旁人似的，只在车帘后一点一点地浮出来。“�0�8b……nān……darvāza……”（水，饼，门。）几个简单得不能再简单的词，被她念得又慢又认真。每一个音节都像刚从舌尖上学会站稳的孩子，走两步便要停一下。她有时念错，又小声重来，指尖一颗一颗拨着木珠，像是用念珠替自己记住那些陌生的声音。

李漓这一指，周围几人的目光顿时都落向那辆马车。

曼殊梨似乎察觉到了。车帘后那点轻微的念词声，忽然停住了。

薄帘微微一动，里面的人像是下意识往后缩了半寸。那串木珠也不再响了，原本缓慢摩挲珠子的手指停在半空，指尖轻轻压住一颗木珠，久久没有拨下去。她并不知道外头那些汉语究竟在说什么，却能感觉到气氛忽然变了。方才还只是城门前的夜风、马蹄、守卒喝问与车轮余响，如今却像有一束看不见的光，忽然照到了她身上。她原本只是坐在车里，安安静静地练几个新词，努力把自己从旧日的尘土里一点点挪出来；可这一刻，她又被人推到了众人目光之前。

车帘后，曼殊梨慢慢抬起眼。火把的光隔着薄帘照进来，映在她苍白而清秀的脸上。白巾覆着她的发，淡青长袍垂在膝前，木珠缠在指间。她的神情有些茫然，也有些怯意，像一只刚从暗处被人叫到门口的小鹿，明知外面有人，却不知道该不该踏出去。

苏麦雅离曼殊梨最近，立刻侧身挡住了半边车窗，低声用波斯语安抚道：“别怕，没事。”

曼殊梨听懂了“别怕”那个词，却仍有些不安。她嘴唇动了动，似乎想用刚学会的波斯语回答，可一紧张，方才背了许久的词全乱了。最后只低低说出一个含混的：“�0�8b……”

苏麦雅差点笑出来，又硬忍住，只温声道：“不是要水。看着就好。”

曼殊梨这才轻轻点了点头，把木珠攥回掌心。

李锦云顺着李漓的手看过去，脸色更难看了，“漓狗子，你少胡诌！”她怒骂道，“她连波斯语都说不清楚！”

“但她会绕圈，还会一边绕一边唱经文和心法口诀——”李漓争辩道，“而且她是本地受人尊敬的苏菲派穆里达，还是被称为大塔·甘杰·巴赫什的上师阿里·胡智维里的亲戚！”

李锦云盯着他，一字一顿道：“那条鞭子，今日非用不可了。”

这时，城门方向终于传来沉重的响动。城头守卒大约已经确认了来人身份，门内传出拉动横木的声音。粗大的门闩被几人合力抬开，铁环撞在木板上，发出低沉的一声咚响。紧接着，两扇城门缓缓向内打开，门轴发出拖长的吱呀声，像一头沉睡多时的巨兽终于张开了口。火光从城门洞里泼出来，将城外众人的影子拉得又长又乱。

李漓也顾不上再同李锦云争。他一拨马头，径直朝城中奔去，只回头冲苏麦雅喊了一句：“带回来的人，都由你负责安顿！”

“知道了。”苏麦雅远远应了一声，脸上却带着忍笑的神色。

“众目睽睽之下，你这般落荒而逃，成何体统！”李锦云在后方冲着他喊道，“你以为躲回府里，我就拿你没辙？有本事就一直窝在里头，再也别出来！你既这么怕那条鞭子，怎还敢这般胡闹！”