“金莲……”

“你家大郎，考上秀才公了！！”

“还是头名哩！！！”

“金莲，你怎的这般好命！”

“怎的这般好命！！！！”

“金莲妹妹，姐姐好生羡慕你啊！！！”

阳谷县，

武府，

给那敲锣打鼓、欢天喜地前来报喜的衙役与帮闲们散罢了赏银。

又告知众人说大郎不在家中、此刻应在景阳冈大酒楼后，以吴月娘、潘金莲为首的武府众人，便目送那报喜的人群远去。

而后，

整个武府便陷入了欢呼的海洋。

不唯那如今武府唯一的女主人——小妾吴月娘，当即传下全府犒赏的号令，令所有武府下人共同庆贺，

同时，

一些左邻右舍闻得消息，也是络绎不绝地携礼前来。

这等事关功名的喜事，便如同家中有人考中清北一般，谁不想来沾沾喜气、道声贺呢？

随着时间推移，

非但武府左近的邻居纷纷赶来，

便是那紫石街上的老邻居们，也尽数前来恭贺。

这般情形之下，

虽然多数男宾放下贺礼便告辞离去，可仍有不少女眷留下来叙话。

其中，

绝大多数人，

由那虽只是“小妾”身份、却也是武府唯一女主人的吴月娘出面招待。

而潘金莲虽曾是名正言顺的女主人，可后来被休，降为侍女，这般场合，反倒没了资格露面。

不过，

待吴月娘领着丫鬟婆子招待不过来时，那正全力操持【庆余堂】工坊事宜的孟玉楼，听得消息，也忙中抽身赶来，帮着招待起来。

这才让武府未曾乱了阵脚。

且孟玉楼身为武松与武大郎的“义妹”，在此等场合，比吴月娘这个“小妾”更有说话的份量。

一个是“可买卖”的妾室，

另一个，可是正经的姑奶奶。

当然，

除此之外，也有人专程寻潘金莲说话的。

虽说，

潘金莲已被休为丫鬟，

可包括吴月娘在内的武府上下，却无人真把她当丫鬟看待。

不少邻居也未曾将她视作下人。

这其中，

便有与武府仅一墙之隔、寡居在家的李瓶儿。

这李瓶儿，原是宫里大太监的对食。后来大太监猝死，她为保住家产，又假意嫁与大太监的干儿子花子虚。

结果，

没过多久，那假丈夫花子虚便被西门庆毒杀了。

又没过多久，连西门庆也一命呜呼。

独自守着那大太监留下的海量财宝，却不敢让人知晓，李瓶儿近来日日过得心惊胆战。

为寻个靠山，眼见阳谷县的武家日渐发迹，李瓶儿自然有意攀附。

上一回，

武家景阳冈酒楼开业之时，她便特意挑了大半夜，有些突兀地送来了贺礼。

而后又在次日一早，给武大郎送去了赶考用的笔墨纸砚。

后来，

虽说武大郎“忙碌”得常不在家，

可李瓶儿刻意结交之下，倒与潘金莲成了闺中密友。

这其中，

李瓶儿自是有意巴结武家，好更进一步。

而对潘金莲而言，被休为侍女后，这身份不上不下，说主人不是主人，说下人又不完全是下人，处境颇为尴尬。

这般情形下，李瓶儿主动来交好，潘金莲自是欢喜异常。

尤其是，

待二人说起那不能为外人道的闺房私话，聊到伺候男人的种种时，

潘金莲听得李瓶儿说起那大太监从宫里弄出来的许多“怪招”，便一心想着学些手段，好挽回大郎的心。

自此，二人便成了“好闺蜜”。

今日，

那敲锣打鼓、刻意张扬、让满城皆知的报喜队伍离去之后，

李瓶儿寻到潘金莲，说出了这满心羡慕的话语。

秀才公虽是科举最底层的功名，可那已是迈入了门槛。

秀才公不但见官不跪，更有数十亩免税田产。

最要紧的是，自此有了奔头啊！

只要能再进一步，考中举人，那便是整个家族都彻底改换门庭了。

正经科举出身的举人，再进一步便可直接授官，甚至能到六七品的品级。

便是退一步，

那也是全州县最体面的人家。

不论官场之上，还是士林之中，又或是有志科举的读书人心间，举人都是尊贵无比的身份。

上回，

给武大郎送笔墨纸砚的情景，还历历在目，

李瓶儿也是万没料到，那其貌不扬的武大郎，竟一次便考中了秀才。

而且，

还是第一名的案首！

须知，

按以往惯例，秀才中的案首，极大概率紧接着便能中举。

在李瓶儿及许多人心目中，

他们拜的可不是秀才公，而是未来的举人老爷！

一心想要寻个靠山的李瓶儿，抓着潘金莲的手，连连感叹。

“是啊！”

“大郎，大郎……他与从前不一样了！”

听得身旁这自己巴结也无门的富户李瓶儿说出这话，潘金莲自听闻武大郎中了案首的消息后，便浑身酥麻，此刻喃喃应道。

先前，

当大郎说他要考秀才时，瞧着他那截然不同的神态，听着他那自信满满的话语，潘金莲心下便隐约觉着，大郎应当能中。

可她万没料到，

竟真的中了啊！

她更没料到，还是案首啊！！

霎时间，

潘金莲心头便被激动填满。

同时，

心中也涌起无与伦比的悔恨。

这样的男人，她先前竟不知珍惜！！

她，

竟做出那等事来！

原本，

武大郎这丰收的锅里，有她一份啊！

可此刻，

不唯那光宗耀祖、人前显贵的接待宾客之事，被吴月娘接了去。

便是她如今的身份，也是不上不下、不伦不类，全然不是个事儿！

甚至，

若大郎更进一步，中了举人，那她的处境便愈发尴尬了！！

这突如其来的热闹，这纷至沓来的道贺，这李瓶儿的恭喜，反倒让潘金莲心头，充满了无与伦比的紧张。

这，

她须得为自己寻个出路啊！

“大郎，大郎欢喜的是……”

暗自盘算了一番，发觉自己既无李瓶儿的钱财，也无吴月娘那般能操持家务的才干，心急如焚、不甘就此被落下的潘金莲，心中便有了某个决断。

她不由舔了舔嘴唇，喉间滚动了两下。

而后，

又不禁回手，摸了摸自己的臀……

“金莲！”

“你快看，有人送红裙子了！！”

“有人送红裙子了！！”

思绪纷乱的潘金莲，被李瓶儿又拽了拽胳膊。

无心感受李瓶儿那蹭在自己臂上的丰软，潘金莲抬眼望去，只见远处厅中，有女客送来的贺礼里，赫然有一袭红裙！

她心头一跳，唇间一阵发干。

红裙子，可是大宋所有女子梦寐以求之物。

这是朝廷特许，秀才娘子方可穿着的特殊服饰。

举人老爷的夫人，因身份尊贵，反而不屑穿这红裙。

而寻常百姓纵是想穿，也因礼制所限，不敢僭越。

且因秀才夫人处于科举最底层，离寻常百姓最近，故而秀才娘子可穿的红裙，反倒成了百姓心中最要紧的女子衣饰。

眼见那送来的、本该是自己穿着的红裙，潘金莲一把攥紧了李瓶儿的手。

虽被抓得生疼，

可李瓶儿身为女子，也是又羡又慕，心底同样生出想穿的念头。

虽说李瓶儿从大太监手中继承了许多钱财，可那些钱，她根本不敢拿出来。若走漏了风声，她心知自己转眼便会没命。

可若，若她的丈夫是秀才公，

那李瓶儿明白，自己手里的钱财，虽不能尽数拿出，可拿出一部分来，秀才公定能护得住。

且只要中了举人，

她手里的钱财便是全拿出来，也绝不会有祸事……

“大郎～～～”

那热闹的道贺人群，那自如应酬客人的吴月娘，那令所有女子艳羡的艳丽红裙，这一切叠加一处，终于引得潘金莲发出一声激动的颤音。

她也不知自己要说什么。

可她，

就是觉得懊悔！

无比懊悔！

万分懊悔！！

她，真的真的想做些什么来补救。

可她却发觉，自己什么都做不了！！

她能给的，此刻的大郎似乎都不缺了啊……