快到午时，一个瘦高个牧民牵着头母羊走过来。

羊身上的毛乱蓬蓬的，他手里攥着一把铁剪子，剪了大半筐毛，约摸三斤出头。

“真给钱？”

领头的商人笑了笑，从车上搬下一个木箱，打开。

铜钱。

一串一串码在箱子里，麻绳穿着，整整齐齐。

商人数出六串，每串一百，递过去。

瘦高个牧民接过来，手抖了一下。

六百钱，他放了三个月的羊，卖羊奶卖羊皮，一冬天攒不到四百。

他把铜钱往怀里一揣，转身就走。

走了三步，又回头看了一眼那块木牌。

“明天还收？”

“收，天天收。”

瘦高个走了。

但他没走远。

他绕到集市西头，找到自己的几个同乡，把怀里的铜钱掏出来，哗啦往地上一倒。

消息在一天之内传遍了方圆三十里的牧场。

第二天，白羊集上挤了两百多人。

第三天，五百。

铁剪子成了抢手货。

没有剪子的，拿刀片刮。

刮不干净的，连皮带毛扯。

有几只羊被扯得嗷嗷叫，皮上渗出血珠，牧民也不管，把毛往筐里塞。

商人照单全收。

第五天，木牌上的字变了。

“一斤三百钱。量大另议。”

涨了。

集市上的气氛变了。

不再是三三两两来卖毛的牧民，而是整家整户赶着羊群来的。

有人从五十里外连夜赶路，天不亮就到了，怕来晚了商人走了。

没人问为什么秦人要买羊毛。

没人在乎。

铜钱是真的，咬一口，牙印清晰。够了。

……

半月后。

代城军营，辰时点卯。

司马尚站在校场边，左臂的伤口已经结痂，麻布换成了干净的细葛布，但活动起来还是牵扯着疼。

他面前站着三百人。

应该是五百。

“缺的人呢？”

队率低着头。“回将军……告病。”

“两百人同时告病？”

队率不说话了。

司马尚没追问。

他转身走进营帐，掀开帘子的时候，看见角落里堆着一摞长戈。

戈头上锈迹斑斑，有几根连缨穗都掉了。

他伸手拔出一根，在掌心掂了掂。

轻了。

戈杆是空心的。

有人把里面的铁芯抽走了，拿去换钱。

司马尚把长戈往地上一掼。

铁器撞击冻土，闷响。

他走出营帐，翻身上马，带了两个亲兵往北走。

出营五里，就看见了。

山坡上，羊群散落。

不对。

他勒住马，眯起眼睛看了半天。

羊还是那些羊，但样子变了。

毛没了。

一只只羊光秃秃地站在雪地里，皮肤青灰色，肋骨的轮廓清晰可见。

风一吹，羊群挤在一起，浑身发抖。

有几只已经卧在地上不动了，四肢僵直。

冻死的。