院里一片死寂。

王掌柜瘫坐在椅子上，手捂着脸。嫂子还在哭，声音已经哑了。亲戚们面面相觑，陆续告辞——没人想惹上这种麻烦。

王秀扶起嫂子，又去敲芸娘的房门：“芸娘，开开门，是姑姑。”

里面没动静。

“芸娘？”

还是没声音。

王秀心里一紧，用力推门——门从里面闩着。她拍门：“芸娘！你应一声！”

王掌柜也反应过来，冲过来撞门。木门老旧，几下就撞开了。

屋里，芸娘躺在床上，脸色惨白，眼睛睁着，盯着房梁。手腕上一道血痕，正往外渗血。地上掉着把剪刀。

“芸娘！”王秀扑过去，扯下自己的头巾按住伤口，“哥！快去请郎中！”

王掌柜跌跌撞撞跑出去。

王秀按住伤口，血还是往外渗。芸娘一动不动，眼泪从眼角滑下来，没入鬓发。

“傻孩子……傻孩子……”王秀哽咽，“为那种人家，值吗？”

芸娘嘴唇动了动，声音轻得像叹息：“姑姑……我活着……连累家里名声……”

“什么名声！人才要紧！”王秀哭出来，“你要是没了，你爹娘怎么活？姑姑怎么活？”

郎中匆匆赶来，包扎了伤口。伤口不深，芸娘没用力——或许是不敢，或许是不舍。

“心病还得心药医。”郎中说，“好好开导，别再刺激了。”

送走郎中，王秀守在床边。芸娘闭着眼，但睫毛在颤。

“芸娘，”王秀轻声说，“姑姑今天去你二叔婆家了。就是你陆家二叔。”

芸娘没反应。

“他们家穷，但人好。”王秀继续说，“你二叔婆家的大儿子，叫大山，二十五了还没娶亲，因为家里拿不出彩礼。可他们一家人，互相疼惜，没人怨谁。”

“清晏堂弟，十六岁，考上童生了，八月要考秀才。他白天读书，晚上写话本挣钱，贴补家用。”

“小山堂弟，木匠学徒，被师傅欺负，宁可被赶出来也不昧良心。现在在家做盆景，一个能卖六百文。”