陆清晏走到镇上时，太阳已经升得老高。

他在镇口等了约一刻钟，张之清背着书箱匆匆赶来：“清晏，等久了吧？”

“刚到。”陆清晏打量他——张之清穿一身半新的蓝布长衫，书箱鼓鼓囊囊的，脸上带着赶路的薄汗。

两人正要走，身后传来喊声：“等等我！”

一个圆脸少年气喘吁吁跑过来，约莫十七八岁，背着个大包袱，跑得满脸通红。

“张兄！陆兄！”少年抹了把汗，“我爹让我跟你们一道走。我叫杜维，也是去府城考院试的。”

张之清认得他：“杜维？杜员外家的？”

“对对对。”杜维笑呵呵的，“我爹说跟你们走，路上有个照应。”

陆清晏记得这人——镇上杜员外的独子，家境殷实，读书……据说一般，但人缘好。

三人结伴上路。出了镇子，上了官道。路宽了些，但尘土也大。不时有马车、驴车经过，扬起一片灰。

杜维话多，一路上说个不停。说他爹非要让他考科举，说他喜欢养鸟玩蝈蝈，说镇上最近的新鲜事。说着说着，自己先笑起来。

陆清晏发现，这人笑点极低。看见路边一朵奇怪的花要笑，听见鸟叫要笑，甚至自己说话说快了呛到也要笑。

“陆兄，你包袱里装的什么？这么沉。”杜维问。

“书和干粮。”

“我带了好多肉干！”杜维拍着自己的包袱，“我娘怕我路上饿着，塞了一大包。待会儿分你们吃。”

中午，三人在路边树荫下休息。杜维果然拿出肉干，还有芝麻饼、腌鸭蛋。张之清带了馒头和咸菜，陆清晏有赵氏烙的饼和腌菜。

三人交换着吃。杜维咬了口陆清晏带的饼：“这饼香！比我家厨子做得好。”

“我娘做的。”

“你娘手艺真好。”杜维又笑，“我娘就不会做饼，她就会绣花。”

休息时，张之清拿出书看。杜维凑过去：“张兄，你都看些什么？”

“历年的院试题目。”

“给我看看呗。”杜维接过，翻了翻，皱起脸，“这么多？看得完吗？”

“慢慢看。”张之清说。

杜维又把书还给张之清，从自己包袱里掏出本话本，津津有味看起来。陆清晏瞥了眼封面——《侠客风流记》。

“杜兄也看话本？”他问。