在第二十七名看到了张之清的名字。在第五十一名看到了周文远——他终于中了。

杜维的名字……没有。陆清晏仔细看了两遍，确实没有。

他转身，看见杜维还站在原地，脸色惨白如纸。

“陆清晏？”周知府和蔼的声音传来。

陆清晏忙转身行礼：“学生陆清晏，拜见府尊大人。”

“好，好。”周知府打量他，“你的文章我看过，扎实，有见地。院试案首，实至名归。”

“谢大人夸奖。”

“九月初一来府学报到。秀才的功名，朝廷的廪米，都会按时发放。”周知府勉励几句，便上车走了。

衙役开始唱名，让上榜的秀才们登记。陆清晏、张之清依次上前。轮到周文远时，这个考了三次的老童生手抖得几乎握不住笔，写完名字，已是泪流满面。

登记完，三人挤出人群。杜维还站在原地，一动不动。

“杜兄……”张之清上前。

杜维抬起头，勉强扯出个笑：“恭喜你们，恭喜。”

笑容比哭还难看。

陆清晏拍拍他肩：“先回去。”

回住处的路上，气氛沉闷。张之清中了，本该高兴，但看着杜维的样子，也笑不出来。陆清晏更不知该说什么——安慰的话，在落榜者听来可能更刺耳。

到了住处，李婶已经听说了消息，笑着迎出来：“恭喜陆公子、张公子！中了秀才了！”

看见杜维的样子，她笑容一滞，没再说话。

进了屋，杜维呆呆坐在凳子上，许久，才说：“我爹……我爹还等着我中秀才……”

张之清倒了杯水递给他：“杜兄，你还年轻，下次再考。”

“下次？”杜维苦笑，“我爹花了那么多钱供我读书，请先生，买笔墨……这次没中，他不会让我再考了。”

他说着，眼泪掉下来：“我知道我不争气……贪玩，不用功。可我真的……真的努力了。”

陆清晏沉默。他知道杜维说的是实话——杜维确实不够用功，但也不是完全不努力。科举本就残酷，百人取二三十，落榜是常态。

“杜兄，”他开口，“科举不是唯一的路。你通人情，懂世故，做事灵活。就算不读书，也能有作为。”

“可我爹……”杜维抹泪，“他就指望我考功名，光宗耀祖。”

正说着，院门被敲响。李婶开门，一个管家模样的人进来，后面跟着两个小厮。

“少爷。”管家对杜维行礼，“老爷听说放榜了，让小的来接您。”

杜维脸色更白：“我爹知道了？”

“知道了。”管家面无表情，“老爷说，让您立刻回去。”