周文远愣愣地看着，看了很久，忽然蹲下身，捂着脸哭起来。

这个考了四次院试的老秀才，终于中了。

三人被人群挤得东倒西歪，但都笑着。陆清晏扶起周文远：“周兄，咱们中了。”

“中了……中了……”周文远又哭又笑，“我爹……我爹能瞑目了……”

这时，衙役开始唱名，让中举的考生上前登记。从第一名开始。

“第一名，江州府李茂才——”

一个三十多岁的书生上前，脸色平静，但手在抖。

“第二名，庐州府王文举——”

……

“第七名，永宁府陆清晏——”

陆清晏定了定神，走上前。到榜前，又看了一眼自己的名字。朱笔写的，鲜红夺目。

登记时，手有些抖。写下的“陆清晏”三个字，比平时潦草些。

登记完，衙役递过一张纸：“陆举人，这是你的‘捷报’，可寄回家中报喜。十月初一，到贡院领‘鹿鸣宴’请帖。”

“谢大人。”

陆清晏接过捷报，红纸金字，盖着官印。他小心折好，收进怀里。

张之清和周文远也陆续登记完。三人挤出人群，走到街边。

阳光正好，照得人睁不开眼。街上还是一片喧闹，有人狂喜大笑，有人捶胸顿足，有人呆立当场。

“咱们……真的中了？”张之清还有些恍惚。

“中了。”陆清晏说，“走，回去报信。”

回住处的路上，三人脚步轻快。周文远走几步就要摸一摸怀里的捷报，生怕丢了。张之清话多了起来，说着要写信回家，说父亲该多高兴。

陆清晏安静走着，心里却翻腾着。举人……这意味着他有了做官的资格。虽然还要考会试、殿试，但就算考不上，也能选官——知县、教谕、主簿，总能有个出身。

家里的境况，能彻底改变了。

回到小院，李婶已经听说了消息，笑着迎出来：“三位举人老爷回来了！恭喜恭喜！”

“李婶同喜。”陆清晏笑。

“快进屋，我烧了热水，泡了好茶！”

三人坐在院里，李婶端来茶点。周文远捧着茶杯，手还在抖：“我……我得写信回家。我娘……我娘等了这么多年……”

“写。”张之清说，“我也得写。我爹该高兴坏了。”

陆清晏喝了口茶，起身进屋。他也要写信，给家里，给大伯，给张先生。

铺开纸，磨墨。笔尖落下，字迹比平时用力：

“父母大人膝下：儿已于九月廿八日乡试放榜，得中第七名亚魁。捷报不日寄达。儿一切安好，勿念。十月初一鹿鸣宴后，儿便启程归家……”

写到这里，笔顿了顿。接下来该写什么？写这三年在府学的苦读？写考场的煎熬？写放榜时的紧张？