十月廿三，霜降后第九日。

南方的秋天与北方终究不同。京城这个时节，早已落叶纷飞，寒风瑟瑟；泉州却仍是满眼葱茏，道旁的榕树依旧绿着，只有早晚的风里带了些许凉意。

陆清晏站在庄外的地头，望着那片刚冒出嫩芽的田地。

玉米的芽最先钻出来，两片嫩绿的叶子顶开土块，怯生生地探出头来，在阳光下泛着油亮的光泽。土豆的芽慢些，却长得壮实，叶子肥厚，墨绿墨绿的，一看就皮实。高粱的苗最细，一丛丛的，像绿色的针，密密地插在地里。

“大人，都活了！”老吴蹲在地头，手里捧着个刚挖出来的小土豆，满脸都是笑，“您瞧，这才种下去十天，根就扎这么深了！”

陆清晏接过那小土豆，只有拇指大小，白嫩嫩的，带着细细的根须。他凑近闻了闻，有一股淡淡的泥土气息，还有一丝若有若无的甜香。

“坡地那边呢？”

“也活了！”老吴指着远处那片山坡，“玉米和土豆都出了苗，高粱差点，出得稀稀拉拉的。不过那地本来就瘦，能出这些，已经不错了。”

陆清晏点点头，将那小土豆放回土里，轻轻培上土。

桃华蹲在一旁，眼睛一眨不眨地盯着那些嫩芽，嘴里念念有词：“快快长，快快长，长出来给我吃……”

周先生站在她身后，嘴角浮起一丝笑意。

从庄子回来，马车刚进府门，春杏便迎上来：“大人，市舶司那边来人了，说是有要紧事。”

陆清晏心中一凛，快步往正堂走。

来的是个年轻书办，姓方，是陆清晏到任后新提拔的。见了陆清晏，他躬身行礼，递上一份文书：“大人，今日查账，发现一桩怪事。”

陆清晏接过文书，翻开细看。

这是一份去年腊月的报关记录，写的是一艘暹罗商船，载香料五百斤、象牙三十根。可方书办核验库房底账时发现，同一艘船，在另一本账册上记的却是香料八百斤、象牙五十根。

两份账册，对不上。

“人呢？”陆清晏问。

“那个报关的书办，姓马，是郑明德在时的老人。”方书办低声道，“今日本该他当值，却没来。下官让人去他住处找，发现……”

他顿了顿，声音压得更低：“人跑了。”

陆清晏合上账册，沉默片刻。

跑了一个书办，不算大事。可这说明，郑明德留下的那些窟窿，还有人想捂着。

“他家里人呢？”

“也跑了。邻居说，三天前夜里，一家老小上了辆马车，往南边去了。”