“什么东西？”

“火药。”

“火药？”皇帝念了一遍这两个字，不明白，“做什么用的？”

陆清晏抬起头，看着皇帝。“臣想请皇上移步，到殿外一看。”

皇帝看着他，看了很久。他站起身，没有叫轿辇，也没有叫侍卫，只带了李忠和几个贴身的太监，跟着陆清晏往外走。赵庸跟在后面，走得很慢，靴子踩在汉白玉台阶上，哒哒哒，在空旷的宫院里格外清晰。

乾清宫前的空地上，已经摆好了东西。陆清晏提前让方书办送进来的——一截木桩，半人高，碗口粗，埋在土里；一个小陶罐，罐口封着黄泥，罐里装着火药。他蹲下身，把陶罐放在木桩旁边，从怀里取出火折子，拔开盖子，吹了两下。火星溅出来，在午后的阳光里闪了闪。

皇帝站在台阶上，看着他的动作。李忠站在皇帝身后，手心里全是汗。赵庸站在一旁，攥着拳头，指节都泛了白。

陆清晏把火折子凑近引线。引线是他自己搓的，棉纸裹着火药，细得像纳鞋底的麻绳。火折子一碰，引线就着了，嗤嗤地冒着火星，往陶罐里钻。

“退后。”陆清晏站起身，退了几步。

没有人动。

引线燃尽了。

轰——

一声巨响，在空旷的宫院里炸开，震得殿檐上的瓦都颤了一下。尘土腾起，碎石飞溅，那截木桩被炸得四分五裂，碎片飞出去好几丈远。李忠吓得脸色煞白，下意识地挡在皇帝身前。皇帝推开他，站在那里，一动不动，看着地上那个坑。木桩没了，只剩下半截埋在土里的根，断面焦黑，还在冒烟。

殿前安静极了。风吹过来，带着硝烟的气味，呛得人直想咳，可没有人咳。

皇帝走下台阶，一步一步，走到那个坑边。蹲下身，看着那个坑。坑不大，不深，可那是炸出来的。不是凿的，不是刨的，是炸的。他伸手摸了摸坑沿，土是松的，热的，烫手。

他站起身，转过身，看着陆清晏。

“这是你弄的？”

“是。”

“用它，能打仗？”

“能。”陆清晏的声音很稳，“装在陶罐里，能炸开城门。装在铁管里，能把铁弹打出去。打穿铁甲，打穿盾牌，打散骑兵的阵型。”

皇帝没有说话。他站在那里，看着地上那个坑，看了很久。风吹过来，把他的袍角掀起一角。他没有理。

“你需要什么？”他忽然问。

陆清晏跪下去。“时间，银子，和秘密。”

皇帝看着他。

“臣需要时间。火药还不够稳，配方还要改。火铳、火炮，还只是纸上画的。水泥堡垒，北境的地形还没实地看过。臣需要一年，至少一年。”

“银子呢？”

“臣算过。火药、火器、水泥、堡垒，四样加在一起，头一年要二十万两。后年少些，可也不会少于十万。”